피나는 잇몸,
그냥 두면 안 되는 이유

칫솔질을 하다 뱉은 거품에 붉은 기가 도는 것을 보고도 대수롭지 않게 넘기는 분이 많습니다. 피곤해서 그런가 보다, 칫솔모가 뻣뻣해서 그런가 보다 하고 지나칩니다. 그런데 건강한 잇몸은 웬만한 칫솔질에는 피가 나지 않습니다. 피가 난다는 것은 잇몸 어딘가에 염증이 자리 잡고 있다는 뜻인 경우가 대부분입니다.

잇몸에서 왜 피가 날까

입안에는 눈에 보이지 않는 얇은 세균막이 계속 생깁니다. 이것을 치태라고 부릅니다. 치태는 부드러워서 칫솔질로 닦이지만, 제때 닦이지 않고 남으면 침 속 성분과 뭉쳐 단단하게 굳습니다. 이렇게 굳은 것이 치석입니다. 치석은 칫솔로는 떨어지지 않고 잇몸 경계에 눌러앉아 세균이 살기 좋은 자리를 만듭니다.

치석 주변에 세균이 모이면 잇몸은 이를 밀어내려 염증 반응을 일으킵니다. 염증이 생긴 잇몸은 붉게 붓고, 혈관이 약해져서 칫솔이 살짝만 스쳐도 피가 납니다. 피가 나는 것 자체가 병이라기보다, 잇몸이 보내는 염증이 있으니 살펴봐 달라는 신호에 가깝습니다.

잇몸병은 크게 두 단계로 나눠 볼 수 있습니다. 잇몸에만 염증이 머무는 치은염과, 그 염증이 잇몸뼈까지 내려간 치주염입니다. 이 둘은 이름이 비슷하고 초기 증상도 닮았지만, 되돌릴 수 있느냐를 두고 결정적으로 갈립니다.

치은염은 염증이 잇몸 표면에만 있는 상태입니다. 원인이 되는 치석을 없애고 관리를 시작하면 붓고 피나던 잇몸이 다시 단단해질 수 있습니다. 되돌릴 수 있는 단계인 셈입니다. 반면 치주염은 염증이 잇몸 아래 뼈까지 파고들어 뼈를 녹이기 시작한 상태입니다. 한번 녹은 잇몸뼈는 원래대로 다시 차오르지 않는 경우가 대부분이라, 더 나빠지지 않도록 붙잡는 것이 치료의 목표가 됩니다.

그냥 두면 어떻게 될까

치주염을 방치하면 잇몸뼈가 조금씩 더 녹습니다. 뼈는 이를 붙잡아 주는 기둥이라, 기둥이 줄어들수록 이는 점점 힘을 잃고 흔들리기 시작합니다. 흔히 말하는 풍치가 이 상태입니다. 더 진행되면 멀쩡해 보이던 이가 저절로 빠지거나, 살리기 어려워 발치를 하게 되는 경우도 있습니다.

문제는 잇몸병이 한 개의 이만 노리지 않는다는 점입니다. 세균은 입안 전체에 퍼져 여러 이의 잇몸을 동시에 무너뜨리기 때문에, 한쪽을 방치하는 동안 반대쪽도 함께 나빠지는 경우가 많습니다.

왜 늦게 발견될까

잇몸병이 무서운 진짜 이유는 조용하다는 데 있습니다. 초기 치은염이나 초기 치주염은 뚜렷한 통증이 거의 없습니다. 피가 조금 나고 잇몸이 근질거리는 정도라 대부분 그냥 넘깁니다. 통증이 확실하게 느껴질 즈음이면 이미 뼈가 상당히 녹아 이가 흔들리는 단계인 경우가 적지 않습니다. 아프지 않다는 것이 괜찮다는 뜻은 아닌 셈입니다.

잇몸을 지키는 관리의 핵심

잇몸병 관리는 결국 원인이 되는 치태와 치석을 얼마나 잘 걷어내느냐로 모입니다. 매일의 칫솔질은 기본이고, 칫솔이 닿지 않는 이 사이는 치실이나 치간칫솔로 챙기는 것이 좋습니다. 아무리 잘 닦아도 굳어버린 치석은 칫솔로 떨어지지 않기 때문에, 정기적인 스케일링으로 걷어내는 관리를 함께하는 경우가 많습니다.

이미 잇몸이 붓고 피가 잦다면 자가 관리만으로 버티기보다 치과에서 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 치은염 단계인지 치주염으로 넘어갔는지는 겉으로만 봐서는 알기 어렵고, 잇몸 속 상태와 뼈는 검사로 확인해야 정확히 판단할 수 있습니다.