충치, 언제 때우고
언제 씌울까

같은 충치라는 말을 써도 실제 치료는 천차만별입니다. 어떤 이는 잠깐 때우고 끝나는 반면, 어떤 이는 씌워야 하고, 또 어떤 이는 신경치료까지 이어집니다. 이 차이는 치과가 다르거나 운이 나빠서가 아니라, 충치가 얼마나 깊이 진행됐는지가 다르기 때문입니다. 단계를 알면 왜 치료가 갈리는지 자연스럽게 이해됩니다.

충치는 어떻게 깊어질까

이의 바깥은 몸에서 가장 단단한 법랑질이라는 껍질로 덮여 있고, 그 안쪽에 상아질, 가장 안에 신경이 지나가는 공간이 있습니다. 충치는 입안 세균이 만든 산이 이 껍질을 서서히 녹이면서 시작됩니다. 처음에는 법랑질 표면만 살짝 상하지만, 그대로 두면 상아질로 넘어가고 결국 신경까지 도달합니다.

중요한 점은 겉의 법랑질에는 감각이 없어 초기에는 아무 느낌이 없다는 것입니다. 그래서 아프지 않다고 안심하는 사이에 안쪽으로 조용히 번지는 경우가 많습니다. 통증은 대개 충치가 감각이 있는 상아질이나 그 안쪽까지 진행됐을 때 나타나기 시작합니다.

지켜봐도 되는 충치와 손대야 하는 충치

표면이 무너지지 않은 아주 초기 단계라면, 곧바로 파내기보다 진행을 늦추며 관리로 지켜보기도 합니다. 반면 이미 구멍이 생겼거나 찬 것에 시리고 씹을 때 아픈 충치는 스스로 낫지 않으므로 손을 대야 하는 경우가 많습니다. 지금 어느 쪽인지는 육안만으로 알기 어렵고, 이 사이나 씹는 면 안쪽은 방사선 사진으로 확인해야 정확합니다.

치료 방법이 갈리는 지점

충치가 작을 때는 썩은 부위만 제거하고 레진 같은 재료로 때워 마무리합니다. 한 번 방문으로 끝나는 경우가 많고 치아도 조금만 깎습니다. 부위가 커지거나 씹는 면이 넓게 상하면, 때우는 것만으로는 힘을 견디기 어려워 본을 떠서 만든 인레이를 넣거나, 손상이 더 크면 치아 전체를 감싸는 크라운으로 씌우게 됩니다.

그리고 세균이 신경까지 도달해 염증이 생긴 단계라면, 씌우기 전에 신경치료를 먼저 해야 하는 경우가 많습니다. 이처럼 때우기, 씌우기, 신경치료는 서로 다른 치료가 아니라 충치가 진행된 정도에 따라 이어지는 단계에 가깝습니다.

초기에 잡으면 좋은 이유

같은 이라도 언제 발견하느냐에 따라 치료의 크기가 달라집니다. 초기에 잡으면 썩은 범위가 작아 치아를 덜 깎고 간단히 끝나지만, 진행될수록 파내야 할 부위가 커지고 씌우거나 신경까지 손대는 단계로 넘어갑니다. 치아에 남는 손상이 커질 뿐 아니라, 치료 방법이 복잡해질수록 비용 부담도 함께 커지는 경우가 많습니다. 건강보험이 적용되는 경우와 비급여인 경우가 재료와 방법에 따라 나뉘므로, 정확한 비용은 병원에서 확인하는 것이 좋습니다.

정기검진이 하는 일

충치는 통증이 없는 초기에, 눈에 잘 안 보이는 곳에서 시작되는 경우가 많습니다. 스스로 발견하기 어려운 위치라 증상이 느껴질 때는 이미 진행된 뒤인 경우가 흔합니다. 정기검진은 육안과 방사선 사진으로 아직 작을 때 충치를 찾아내는 역할을 합니다. 간단할 때 치료를 마칠 기회를 준다는 점에서, 아프지 않을 때 받는 검진이 가장 값집니다.

어느 단계에 해당하는지는 겉모습만으로 단정하기 어렵고, 방사선 사진과 진찰로 함께 판단합니다. 위 구분은 이해를 돕기 위한 큰 흐름이며, 실제 치료 방법은 치아 상태와 위치를 본 뒤 치과 의료진과 상담해 정하시기 바랍니다.