신경치료, 왜 하고
크라운은 꼭 씌워야 할까

신경치료라는 말을 들으면 겁부터 나는 분이 많습니다. 이름에 신경이 들어가 있고, 여러 번 병원에 다녀야 한다는 이야기도 익숙하기 때문입니다. 그런데 신경치료의 본래 목적은 통증을 주는 것이 아니라, 뽑아야 할 뻔한 이를 그대로 살려 쓰게 하는 데 있습니다. 어떤 치료인지 그림이 그려지면 막연한 두려움도 한결 줄어듭니다.

신경치료는 대체 무엇을 하는 걸까

이 안쪽에는 신경과 혈관이 지나가는 가느다란 공간이 있습니다. 충치를 오래 방치하거나 이가 크게 깨져서 균이 이 신경까지 도달하면, 신경에 염증이 생기고 심하면 곪게 됩니다. 이 상태를 그냥 두면 통증이 심해지고 뿌리 끝으로 염증이 번져 결국 이를 뽑아야 하는 상황으로 이어집니다.

신경치료는 바로 이때 염증이 생긴 신경을 제거하고, 뿌리 안쪽을 깨끗이 소독한 뒤, 빈 공간을 특수 재료로 밀봉하는 치료입니다. 이를 뽑는 대신 문제가 된 속만 정리해 껍데기인 치아는 그대로 쓰도록 하는 셈입니다. 근관치료라고도 부르는데, 뿌리 안의 관을 다룬다는 뜻입니다.

아팠다 안 아팠다 하는 이유

신경에 염증이 생기면 찬물이나 뜨거운 것에 시리고, 밤에 욱신거리는 통증이 나타나곤 합니다. 그러다 어느 순간 통증이 씻은 듯 사라지는 경우가 있는데, 이때 나은 것으로 오해하기 쉽습니다. 하지만 통증이 멎은 것은 염증이 심해져 신경이 죽어 버렸기 때문인 경우가 많습니다. 감각을 전하던 신경이 기능을 잃으면 아픔도 느끼지 못하게 되는 것입니다.

문제는 죽은 신경이 뿌리 안에서 서서히 균의 온상이 되어, 시간이 지나면 뿌리 끝에 고름주머니를 만들고 잇몸이 붓는 단계로 넘어간다는 점입니다. 통증이 사라졌다고 안심하기보다, 한 번이라도 심하게 아팠던 이는 확인해 보는 것이 좋습니다.

치료는 어떻게 진행되나

신경치료는 대개 여러 번에 나눠 진행됩니다. 먼저 국소 마취를 한 뒤 충치와 염증이 있는 부분을 열고, 뿌리 안의 신경을 제거합니다. 이후 뿌리 안쪽을 소독하고 상태를 확인하면서 염증이 가라앉기를 기다립니다. 마지막 방문에서 깨끗해진 내부를 재료로 밀봉하면 치료가 마무리됩니다. 뿌리 개수와 염증 정도, 이의 위치에 따라 방문 횟수가 달라지므로 정해진 횟수를 미리 못 박기는 어렵습니다.

크라운은 왜 필요할까

신경치료가 끝났다고 해서 그것으로 마무리가 아닌 경우가 많습니다. 신경을 제거한 이는 안쪽으로 오던 영양과 수분 공급이 끊겨 시간이 지날수록 마른 나뭇가지처럼 부서지기 쉬워집니다. 게다가 충치를 파내고 신경에 접근하느라 치아를 많이 깎아낸 뒤라, 남은 벽이 얇고 약한 상태입니다.

그래서 어금니처럼 씹는 힘을 크게 받는 이는 크라운으로 전체를 감싸 보호하도록 권하는 경우가 많습니다. 크라운은 약해진 치아가 힘을 받아 쪼개지지 않도록 헬멧처럼 덮어 주는 역할을 합니다. 반대로 남은 치아가 충분하고 힘을 덜 받는 앞니 같은 경우에는 씌우지 않고 마무리하기도 하므로, 이의 위치와 남은 양을 보고 판단합니다.

신경치료 자체는 건강보험이 적용되는 경우가 많지만, 치료 후 씌우는 크라운은 재료에 따라 보험이 되는 경우와 비급여인 경우가 나뉩니다. 정확한 비용은 이의 상태와 선택하는 재료, 병원에 따라 다르므로 방사선 사진을 확인하며 상담하는 것이 좋습니다.